Полупроводниковое охлаждение - это процесс, основе которого лежит эффект Пельтье, открытый в 1834 г. Суть этого эффекта состоит в том, что при протекании электрического тока в цепи, состоящей из разнородных проводников (термопара), в местах контактов проводников поглощается или выделятся, в зависимости от направления тока, теплота. Количество тепла пропорционально току, проходящего через термопару. Эффективность возрастает при использовании термопар, изготовленных из полупроводников различной проводимости. .

Полупроводниковое охлаждение используется в следующих областях:

• Радиоэлектроника - миниатюрные охладители для входных каскадов высокочувствительных радиоприемников и усилителей, охладители для мощных генераторов и радиоэлементов, лазерных излучателей, лазерных систем и CCD матриц, параметрических усилителей различного назначения, вакуумных и твердотельных фотоприемников (фотодиоды, фототранзисторы, фотоусилители), охладители для микропроцессоров (CPU cooler), электронных плат и блоков.
• Медицина - мобильные охладительные контейнеры для хранения биологических тканей и жидкостей (крови, лимфы, биологических растворов), офтальмологические приборы для пересадки хрусталика глаза, микропинцеты, охладительные одеяла и подстилки, приборы для лечения и профилактики кожных заболеваний, анестезиологическое оборудование, косметические и фармацевтические изделия.
• Научное и лабораторное оборудование - измерители плотности теплового потока, камеры холода и замораживатели, термостабилизированные камеры, холодные лабораторные пластины и столики, термокалибраторы, ступенчатые охладители, осмометры, газоанализаторы, термостаты, охладители и термостабилизаторы датчиков различного назначения.
• Потребительские изделия - переносные холодильники различного объема и назначения (пикник боксы), охладители питьевой воды и тонизирующих напитков, охлаждающие коробки и шкафы для магазинов и кафе, охладители для мотоциклетных шлемов, охладители для вина, массажные устройства.
• Устройства климатизации - термоэлектрические кондиционеры различного назначения, вентиляторы с охлаждением потока воздуха, устройства стабилизации влаги и температуры для шкафов и блоков электронной аппаратуры, библиотек и фильмотек, термостабилизаторы для аквариумов и террариумов. версия для печати

Использование полупроводникового охлаждения имеет ряд преимуществ, по сравнению с компрессионным и абсорбционным охлаждением:

• Отсутствие в блоке охлаждения движущихся частей и рабочей жидкости
• Бесшумность работы
• Малый размер и вес охлаждающей системы, возможность построения микроминиатюрных охладителей
• Высокая надежность термоэлектрического модуля
• Легкость управления и возможность прецизионной регулировки температуры
• Низкая стоимость при высокой эффективности работы
• Возможность работы в любом положении

Однако если приведенные выше факторы не являются доминирующими, то полупроводниковое охлаждение нельзя рассматривать, как единственный способ решения всех проблем охлаждения и при выборе принципа охлаждения для данной конкретной задачи следует руководствоваться сравнением различных принципов по критерию "стоимость/эффективность".